Though it’s hard to say what Mat loves more, cars or cooking, nothing comes before his love for the people in his life. He comes from a large, caring and close-knit family, and his friends are as close to him as family. Mat is everybody’s go-to guy, always the first to help anybody out, usually before they ask.
In 2009, at the age of 23, Mathieu was diagnosed with Hodgkin's disease and non-Hodgkin's lymphoma, both in stage 4. Famous among friends and family as a man who has never seen a half-empty glass in his life, Mat continues to face the world with overwhelming enthusiasm and optimism.
Mat's Story
An unexpected turn: October 2008–February 2009
After getting engaged at the end of 2007 to his long-time partner Melanie, Mat was in the midst of wedding plans for the following autumn when he started feeling pain in his left side. He went to several hospitals over the course of the fall, both in Sudbury and Ottawa, to determine what could be wrong.
In January 2009 Mat ended up in a hospital emergency room, where a doctor finally connected the dots and guessed he was likely suffering from lymphoma. A CT scan confirmed the doctor’s suspicions, but determining the type and severity of the lymphoma would take time. Mat was admitted to hospital, but his health was deteriorating quickly: enormous weight loss, constant pain and a collapsed lung were all taking a back seat to getting an accurate diagnosis.
After several biopsies, tests and more biopsies, the doctors confirmed in mid-February that Mat was suffering from not only B-cell non-Hodgkin’s lymphoma, but also Hodgkin’s disease. With his legendary good humour, Mat called it “discount cancer: two cancers for the price of one!” Both cancers were in stage 4, meaning they had metastasized beyond the lymphatic system and spread to other parts of the body.
Kicking cancer’s ass — Round 1: February–August 2009
With Mat’s life in jeopardy, wedding plans ground to a halt and Mathieu started treatment immediately with eight rounds of chemotherapy, three weeks apart. The treatments included the drug rituximab, a standard therapy in B-cell lymphomas.
By the end of the summer, the treatments were going so well and Mat was so strong that Mat and Mel decided to go ahead and set a date for their marriage. They began planning a late-summer 2010 wedding.
Kicking cancer’s ass — Round 2: November 2009–January 2010
Though Mat tolerated the treatments extremely well, by Mat’s first follow-up CT scan in November he was in pain again, suggesting that the cancer was still active and present. Mat’s team of doctors decided to proceed with plans for an autologuous stem cell transplant (using Mat’s own stem cells) for January 2010. Mathieu started chemo once again and several therapies to boost his natural white blood cell production through self-injections. Mat was unable to tolerate the full course of treatment due to excruciating pain in his joints.
The stem cell transplant went ahead as planned in January. Everything went well and Mat recovered quickly once again. Every day his blood counts doubled, and even the doctors were astonished!
One step forward and two steps back: March 2010
By March, Mathieu was feeling discomfort once again and a CT scan in April revealed both good and bad news. The good news was that there was no longer any evidence of Hodgkin’s disease. The bad news was the non-Hodgkin’s was not only still present, but had spread to his liver, spleen, and two more lymph nodes near Mat’s kidneys.
Mat’s medical team started chemo again, but with a new approach. Treatment consisted of ICE-chemotherapy (using a different set of drugs than in previous chemo rounds) and then switched to gemcitabine, an accepted therapy in treating pancreatic cancer and currently used experimentally with some lymphomas.
The doctor’s decided to postpone the rest of the series of chemo treatments until after the wedding, to give Mat a chance to build up his strength. However, a weekend at Mel’s family cottage in Verner proved that Mat was clearly getting sicker again, so Mat and his family convinced the team of doctors that they wanted to move ahead and remain aggressive with the treatment. Either way, Mat wasn’t going to be feeling 100% at his wedding, so off he went for another treatment two weeks before the wedding.
A glimmer of hope: June 2010
Through all of this, there was a glimmer of hope. In June 2010, Mat’s sister Lisa tested positive as a bone marrow/stem cell match. However, doctors need to get the cancer in his liver and spleen under control before proceeding with another stem cell transplant. More chemo, possibly full-body radiation and an experimental drug are needed before they can go ahead with the transplant.
The perfect wedding day: July 31, 2010
Mathieu and Melanie were married on a beautiful, sunny summer day on the shores of Lake Nipissing at Melanie’s parents’ cottage. The day went off without a hitch, surrounded by friends and family from all over the country. Mat and Mel couldn’t have asked for a more perfect day.
August 2010
Mathieu resumed treatment upon his return from the wedding in Verner. The doctors want to try using bendamustine—a drug that is not yet approved by the Canadian government—and apply to Mat and Mel’s respective insurance companies to see if they will approve funding for it.
Bendamustine was developed in Germany in 1963 and was approved for use in the United States in 2008, but the Canadian government hasn’t yet approved it for use here. Mathieu’s case clearly indicates that he is the ideal candidate for the German drug (the key is the past use of rituximab, a drug used in past treatments that Mathieu seems to be resistant to). Bendamustine is proven to be effective in cancer patients who have received rituximab or have become resistant to rituximab.
At the end of August, Mat learns that his insurance company is unable to assist him. He is currently waiting to hear back from Melanie’s but isn’t holding out much hope.
In the meantime, Mat and his family decide to proceed with the treatment regardless of the insurance companies, but will have to pay for the drug out of pocket. We are still waiting for a final cost from the doctors, but have been given a range of $10,000 to $18,000 per treatment, depending on the size of the dose required, with a minimum of 2 treatments.
MATHIEU LUTTE CONTRE LE CANCER
MATHIEU
Mathieu Rochette est né et a grandi à Sudbury, en Ontario. Il vit à Ottawa depuis 2004. Possédant un don pour la vente, Mathieu travaillait chez Rogers Communications avant de devenir, comme il dit, un « combattant contre le cancer à temps plein ». Il vit actuellement avec Mélanie, l’amour de sa vie qui est aussi son épouse, et leurs deux chats, Lucie et Kitten. Mathieu possède également un aquarium de 75 gallons/300 litres d’eau salée qui fait l’objet d’une immense passion et d’une grande fierté.
Bien qu’il soit difficile de déterminer ce que Mathieu adore le plus, les autos ou la cuisine, rien ne l’emporte sur l’amour qu’il éprouve pour les personnes qui se retrouvent dans sa vie. Il naît d’une grande famille unie et chaleureuse, et considère aussi ses amis comme des membres de sa propre famille. Mathieu est celui à qui tout le monde peut se fier pour demander de l’aide, des conseils, ou n’importe quoi. Il sera toujours le premier à aider qui que ce soit, souvent avant même que l’on lui ait demandé son aide.
En 2009, à l’âge de 23 ans, Mathieu apprit qu’il était atteint d’un lymphome
hodgkinien ainsi que d’un lymphome non hodgkinien, tous les deux au stade IV. Connu parmi les membres de sa famille et ses amis comme un homme qui n’a jamais vu un « verre à moitié vide » de sa vie, Mathieu continue aujourd’hui à faire face à ce qui lui arrive avec un enthousiasme et un optimisme des plus extraordinaires.
L’histoire de Mathieu
Une tournure imprévue : octobre 2009 – février 2009
Vers la fin de l’année 2007, à la suite de ses fiançailles avec Mélanie, sa copine de longue date, et alors qu’ils planifiaient leur mariage qui devait avoir lieu à l’automne prochain, Mathieu ressentit des douleurs au côté gauche. Il subit des examens dans plusieurs hôpitaux de Sudbury et Ottawa au courant de l’automne, afin de déterminer ce qui se passait.
En janvier 2009, Mathieu s’est retrouvé à l’urgence d’un hôpital où un médecin reconnut les symptômes et supposa qu’il souffrait probablement d’un lymphome. Alors qu’une tomodensitométrie (CT Scan) confirmait le diagnostic du médecin, le processus diagnostique du type et de l’étendue du lymphome s’avérerait beaucoup plus long. Mathieu fut admis à l’hôpital où désormais, sa santé dépérissait rapidement. Les médecins choisirent tout de même de porter leur attention sur la recherche d’un diagnostic exact plutôt que sur le traitement des symptômes que ressentait Mathieu, dont une énorme perte de poids, des douleurs constantes, ainsi qu’un collapsus pulmonaire.
Vers la mi-février, à la suite de plusieurs biopsies, épreuves diagnostiques et encore des biopsies, les médecins confirmaient que Mathieu était atteint non seulement d’un lymphome non hodgkinien à lymphocytes B mais aussi du lymphome Hodgkinien. Propre au sens d’humour légendaire que l’on connaît si bien chez Mathieu, il désignait aussitôt le diagnostic comme un « cancer à rabais » : deux pour le prix d’un! Les deux cancers avaient atteint le stade IV, signifiant qu’ils s’étaient propagés à l’extérieur du système lymphatique et répandus ailleurs dans le corps de Mathieu.
ÉCRASER LE CANCER
Un premier tour: février – août 2009
À la suite du diagnostic des maladies qui mettaient la vie de Mathieu en péril, Mélanie et Mathieu durent interrompre soudainement la planification de leur mariage. Mathieu dut subir immédiatement le premier de 8 cycles de traitement de chimiothérapie, avec un délai de trois semaines entre chaque cycle. Ces traitements furent administrés en association avec l’anticorps monoclonal Rituximab, un traitement standard pour les lymphomes à lymphocytes B.
À la fin de l'été, les traitements se passaient tellement bien et Mathieu se sentait tellement en forme que lui et Mélanie décidèrent de fixer une date de mariage vers la fin de l'été 2010.
un deuxième tour : novembre 2009 – janvier 2010
Quoique Mathieu tolérait extrêmement bien les traitements, il avait recommencé à éprouver des douleurs au moment où il allait subir une tomodensitométrie (CT Scan) en guise de suivi, en novembre, signifiant que le cancer continuait toujours à faire ses ravages. L'équipe de médecins de Mathieu décida alors d'aller de l'avant avec une greffe autologue de cellules souches (utilisant les cellules souches de Mathieu) en janvier 2010. Mathieu entreprit à nouveau plusieurs traitements de chimiothérapie et nouvelles thérapies, par auto-injection, en vue de stimuler la production naturelle de globules blancs. Malheureusement, Mathieu ne put tolérer le cycle complet de traitements en raison de douleurs aiguës aux articulations.
La greffe de cellules souches a été effectuée en janvier, tel que prévu. Tout s'est bien passé et Mathieu s'en est remis rapidement une fois de plus. À la grande stupéfaction de mêmes ses médecins, il a vu le taux de ses cellules sanguines doubler chaque jour!
Un pas vers l’avant; deux pas vers l’arrière : mars 2010
En mars, Mathieu éprouvait à nouveau certains malaises et les résultats d'une tomodensitométrie (CT Scan) annoncèrent une bonne et une mauvaise nouvelles. La bonne nouvelle était que plus aucune trace du lymphome hodgkinien n'était visible. La mauvaise nouvelle était que non seulement le lymphome non hodgkinien était-il toujours présent, il s’était propagé dans foie et la rate et avait atteint deux autres ganglions lymphatiques situés près des reins de Mathieu.
L'équipe de médecins de Mathieu amorça à nouveau les traitements de chimiothérapie mais en faisant appel à une toute nouvelle approche. Ils utilisèrent l’association chimiothérapeutique ICE (ayant recours à des types de médicaments différents de ceux qui avaient été utilisés lors des premiers cycles de traitements) et administrèrent par la suite le médicament gemcitabine, un agent thérapeutique administré dans le traitement du cancer du pancréas et utilisé actuellement à titre expérimental dans le traitement de certains types de lymphomes.
Les médecins décidèrent d’attendre que le mariage de Mathieu et Mélanie ait eu lieu avant de poursuivre l’administration de ce qui restait de la série de traitements de chimiothérapie de Mathieu, lui permettant ainsi de recouvrer ses forces. Malheureusement, lors d'une fin de semaine passée au chalet de la famille de Mélanie à Verner, la santé de Mathieu s’est mise à dépérir à nouveau. Mathieu et sa famille réussirent alors à convaincre les médecins de reprendre les traitements et ce, de façon agressive. Il était évident que Mathieu ne se sentirait pas numéro un le jour de son mariage, qu’il ait subi des traitements ou pas. Alors voilà qu’il repartit subir un autre traitement, deux semaines avant son mariage.
Une lueur d'espoir : juin 2010
Malgré tous ces contretemps, une lueur d'espoir demeura. En juin 2010, la sœur de Mathieu, Lisa, fut identifiée comme donneuse compatible de moelle osseuse et cellules souches. Les médecins devaient toutefois réussir à maîtriser la croissance du cancer qui s’était propagé dans le foie et la rate de Mathieu avant de pouvoir effectuer une autre greffe de cellules souches. Des traitements de chimiothérapie supplémentaires, possiblement, une irradiation ganglionnaire totale, ainsi qu'un médicament expérimental seraient nécessaires avant de pouvoir faire une greffe.
Une noce parfaite : le 31 juillet 2010
Mathieu et Mélanie se sont mariés au chalet des parents de Mélanie, situé sur une plage du lac Nipissing, lors d’une journée d’été ensoleillée et des plus resplendissantes. La journée s’est passée sans aucun obstacle; Mathieu et Mélanie étaient entourés d’amis et de membres de leurs familles provenant des quatre coins du pays. Ils ne pouvaient demander mieux!
Août 2010
Mathieu reprit aussitôt ses traitements à la suite du mariage à Verner. Les médecins voudraient avoir recours à l’agent chimiothérapeutique Bendamustine dont l’emploi n’a toujours pas été approuvé au Canada, et formuler auprès des compagnies d’assurances de Mélanie et Mathieu une demande d'approbation du financement qui couvrirait les frais du traitement en question.
La drogue Bendamustine a été conçue en Allemagne en 1963. Son emploi a été approuvé aux États-Unis en 2008 alors qu'il n'est toujours pas approuvé par le gouvernement canadien, ici, au Canada. Les antécédents médicaux de Mathieu démontrent clairement qu'il est un candidat idéal pour un recours au médicament allemand, le facteur clé étant l'utilisation antérieure du médicament Rituximab dans le traitement du lymphome de Mathieu mais auquel la maladie est devenue réfractaire. Le médicament Bendamustine a été prouvé comme étant efficace dans le traitement des lymphomes réfractaires au traitement au Rituximab.
À la fin du mois d'août, Mathieu apprit que sa compagnie d'assurance ne pouvait lui venir en aide. Il attendit par la suite la réponse de la compagnie d'assurance de Mélanie, n'ayant toutefois peu d'espoir qu'il recevrait l'aide qu'il souhaitait.
Entre temps, Mathieu et sa famille décidèrent de se procurer le médicament en dépit de la réponse qu'ils avaient reçue des compagnies d'assurances, signifiant ainsi qu'ils devaient payer de leur poche. Ils attendent toujours une réponse quant au coût total du traitement, quoiqu'on les ait déjà avisé qu'il s'agirait probablement d'une somme s'élevant de 10 000 $ à 18 000 $ par traitement, selon la dose requise, et ce, nécessitant un minimum de 2 traitements.
